Dans les années 1881 / 1882, les lois scolaires de Jules Ferry sont adoptées. Elles imposent notamment l’enseignement gratuit et obligatoire pour tous les enfants de 6 à 13 ans, et rendent l’usage du français à l’école obligatoire.
Mais, à cette époque, de nombreuses régions françaises possèdent des langues régionales à l’image du breton, du corse, de l’occitan ou encore du catalan. Les enfants sont donc contraints à abandonner leur langue pour le français.
Pour les contraindre, des punitions sont mises en place. Si un enfant utilise la langue régionale, il est humilié par le port d’un signe distinctif comme le port d’une ardoise autour du cou ou encore un sabot de bois. En Bretagne, cet objet porte un nom original : la vache.
Une page d'histoire 