En 1762, Nicolas Sébastien Adam réalise Prométhée enchaîné comme pièce de réception à l’Académie royale. Cette œuvre représente le titan Prométhée. Connu pour être le premier bienfaiteur de l’humanité, il est puni par Zeus à un châtiment éternel.
Prométhée, le voleur du feu
Le titan Prométhée, celui qui pense avant, est chargé avec son frère Epiméthée de créer le monde vivant. Ils modèlent les hommes et les animaux à partir de terre et d’eau. Epiméthée est ensuite chargé de leur donner des capacités qui assureront leur survie. Certains se voient pourvus de force, d’autres de rapidité, d’ailes ou d’armes. Epiméthée leur attribue ensuite des capacités pour supporter les rudesses du climat. Il dote certains de poils, d’autres d’une peau dure. Enfin, il dote les animaux de sabots ou de cuir solide pour avancer sur la terre.
Une fois son travail achevé, il appelle Prométhée pour qu’il contrôle son œuvre. Ce dernier se rend rapidement compte que les hommes ont été oubliés. Ils se retouvent nus, sans armes, sans couverture et sans chaussures. Pour leur permettre de survivre, Prométhée leur donne des capacités techniques et la maîtrise du feu.
De plus, il organise le premier sacrifice pour les dieux. Il tue un taureau et sépare les restes en deux parties. La première est constituée des meilleures chaires et la seconde des abats et des os. Il cache la première sous un tas d’entrailles et la seconde est enveloppée dans de la graisse blanche. Il demande alors à Zeus de choisir entre les deux parties laquelle reviendra aux dieux. Zeus choisit la part enveloppée dans de la graisse. Il prend rapidement conscience de la duperie de Prométhée puisque les meilleures parts reviennent aux hommes. Pour les punir, il leur confisque le feu.
Prométhée, inquiet pour ses protégés, décide de braver Zeus. Il monte sur le mont Olympe et dérobe le feu aux dieux. Le roi des dieux décide alors de punir le titan pour l’éternité. Ce dernier est enchaîné au sommet du Caucase. Chaque jour, un aigle lui ouvre le ventre et lui dévore le foie. Chaque nuit, son foie et sa peau se régénèrent et chaque matin l’aigle revient. Il sera finalement libéré par Héraclès et rejoindra le mont Olympe après avoir acquis l’immortalité de Chiron.
Que représente Adam ?
Nicolas Sébastien Adam représente le titan Prométhée enchaîne sur le Caucase. On aperçoit à sa gauche l’aigle qui vient lui ouvrir le ventre avec son bec pour lui dévorer le foie. En représentant ce moment de souffrance, l’artiste se place dans une mouvance baroque et peut user de toute sa virtuosité pour développer la musculature du titan et tordre son corps. Ce traitement de l’œuvre peut nous faire penser à la souffrance représentée dans la sculpture du Laocoon que nous avions déjà évoquée dans un précédent article.
Le mythe de Prométhée dans l’Histoire de l’Art
Bibliographie
Ouvrages de référence
- Platon, Le mythe de Protagoras.
Ouvrages généraux
- Dir. DAGEN Philippe et HAMON Françoise, Epoque contemporaine, XIXe – XXIe siècles, Histoire de l’art Flammarion, Paris, Réédition 2011.
- Dir. De CHANTAL Laure, Panthéon en poche, Dieux et déesses de l’Antiquité, Signet Belles Lettres, 2007.
- HAMILTON Edith, La mythologie, Ses dieux, ses héros, ses légendes, Poche Marabout, 2013.
- RAT Maurice, Aide-mémoire de Grec, Nathan, 2008.
Webographie
- Description de l’oeuvre sur le site du musée du Louvre : https://www.louvre.fr/oeuvre-notices/promethee-enchaine
BONUS
Vous pouvez retrouver ce mythe dans divers ouvrages récemment parus !
- Le roman Circé de Madeline Miller.
Une page d'histoire 